27.000 trabajadores sanitarios comunitarios obtienen el reconocimiento oficial de su sindicato

Antecedentes

Decenas de miles de trabajadores sanitarios comunitarios sudafricanos han obtenido el reconocimiento oficial como trabajadores sanitarios públicos tras una larga campaña de los miembros de la ISP del Sindicato Nacional de Trabajadores de Servicios Públicos y Afines (NUPSAW). Solly Malema, Secretario General del NUPSAW, declaró: "Empezamos a organizar a estos trabajadores en 2016 movilizando marchas y haciendo campaña en todo el país. El Gobierno pensaba que podría externalizar los salarios de miseria para siempre. Les demostramos que estaban equivocados".

La lucha

Durante décadas, los trabajadores sanitarios comunitarios (TSC) de Sudáfrica fueron tratados como mano de obra desechable. Trabajaban en clínicas y aldeas remotas, haciendo pruebas del VIH, rastreando a pacientes de tuberculosis (TB) y apoyando la salud materna, pero cobraban estipendios de tan sólo 3.500 rands (unos 185 dólares) al mes, sin seguridad laboral. Crecia, una trabajadora social de Pretoria, recuerda la lucha: "Éramos como fantasmas. Trabajábamos para clínicas, pero nos pagaban las ONG. Cuando exigíamos nuestros derechos, el Departamento decía 'sois personal de ONG' y las ONG decían 'sólo os pagamos, hablad con el gobierno'. Durante años no tuvimos empleador, sólo promesas vacías".

Las trabajadoras sanitarias empezaron a organizarse, pero registraron dificultades cuando algunos sindicatos las rechazaron, tachándolas de "voluntarias". Crecia recordó el rechazo: "Llamamos a la puerta de muchos sindicatos. Nos dijeron: 'Sólo ayudamos al personal fijo'. Entonces encontramos a NUPSAW. Fue entonces cuando por fin se abrieron las puertas".

En 2016, NUPSAW empezó a organizar a los trabajadores e hizo campaña en todo el país para que se les reconociera como trabajadores esenciales de la sanidad pública. NUPSAW no se limitó a protestar contra el tema; proporcionaron una dirección política.

Antes de 2018, los CHW ni siquiera eran un sector reconocido. Pero ahora somos la columna vertebral de la atención sanitaria en Sudáfrica

El punto de inflexión

En 2018, el sindicato consiguió la Resolución 1, un acuerdo histórico que reconoce a los CHW como empleados permanentes de la sanidad pública. Zacharia Mokgothu, líder de CHW en Gauteng, explica su impacto: "Antes de 2018, los CHW ni siquiera eran un sector reconocido. Pero ahora somos la columna vertebral de la atención sanitaria en Sudáfrica. El propio ministro dijo que NHI no puede funcionar sin nosotros".

Para 2020, el gobierno habrá integrado a 6.000 CHW en la provincia de Gauteng como empleados permanentes de la sanidad pública, con prestaciones como atención médica y subsidios de vivienda. Crecia, que ahora gana unos 12.000 rands mensuales, reflexiona: "Vivíamos al día. Pero ahora mantengo a mi familia, cubro mis gastos y también he vuelto a la escuela gracias a NUPSAW".

La lección para los sindicatos

El éxito de las trabajadoras sanitarias no fue de la noche a la mañana. Fue una acción colectiva incesante de todos los trabajadores. Cuando nos organizamos, ganamos juntos; las acciones de NUPSAW demuestran que incluso los trabajadores "informales" ganan a lo grande. Malema afirmó : "Los gobiernos crean empleos "temporales" para acabar con los servicios públicos. Nuestro deber es contraatacar y proteger a estos trabajadores".

La estrategia del sindicato era sencilla: "Nada sobre nosotros sin nosotros". CHW como Zacharia estuvieron en el centro de la redacción de la Resolución junto con líderes sindicales y expertos: "Nos sentamos con NUPSAW y redactamos la Resolución 1 nosotros mismos. Los sindicatos deben dejar que los trabajadores dirijan sus propias batallas".

Los sindicatos deben dejar de esperar a los trabajadores "perfectos". Los explotados nos necesitan más

Lo que nos espera

El resultado de la Resolución 1 de 2018 en Gauteng pasa ahora a ser nacional. En julio de 2025, el ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, anunció la inclusión de 27,000 CHW en la fuerza de trabajo nacional de salud pública durante su presentación del presupuesto. Este es el resultado de la incesante presión de NUPSAW. "Estamos encantados de que se haya alcanzado este importante hito. El empleo permanente de los CHW es una declaración seria. Esta es la victoria de NUPSAW, no hay debate" , dijo Zacharia. Pero Crecia advierte que la lucha no ha terminado: "Todavía hay miles de CHW esperando. Algunos llevan 20 años trabajando sin prestaciones. No podemos detenernos ahora.

La ISP está apoyando a los sindicatos de todo el mundo en la conquista de derechos para los trabajadores comunitarios de la salud, con recientes victorias en Colombia y Pakistán. Los trabajadores informales figuran entre los empleados más explotados del mundo laboral. Los sindicatos deben seguir buscando formas de organizar a estas categorías de trabajadores en los sectores público y privado. Malema añadió que "los sindicatos deben dejar de esperar a los trabajadores 'perfectos'. Los explotados son los que más nos necesitan. Encuéntrenlos. Luchad por ellos. Ganar".